Pe 14 mai 1981 a avut loc primul şi singurul zbor efectuat de un român în spaţiu: Dumitru Prunariu.
Pe 14 mai 1981, ora 20:17, ora Bucureştiului, pe cosmodromul Baikonur din Kazahstan, locul de unde a zburat şi primul om în cosmos, Iuri Gagarin, a fost lansată nava cosmică Soiuz-40, spre staţia orbitală Saliut-6. Misiunea cosmică Soiuz-40, care a avut loc între 14 şi 22 mai 1981, a durat şapte zile, 20 de ore, 41 de minute şi 52 de secunde.
Dumitru Prunariu a povestit că pregătirea pentru zbor a început în luna martie a anului 1978, în „Orăşelul Stelar”, situat la câţiva kilometri de Moscova, împreună cu candidaţi-cosmonauţi din alte cinci ţări.
La 12 mai 1981, Dumitru Prunariu a fost confirmat în mod oficial ca primul nominalizat în cadrul zborului spaţial româno-sovietic, alături de cosmonautul sovietic colonel Leonid Popov – comandant de echipaj, un cosmonaut experimentat şi care mai efectuase un zbor la bordul staţiei cosmice „Saliut-6”. Dintre toţi candidaţii din programul Intercosmos, Prunariu a fost singurul cosmonaut care a obţinut la examenele şi testările finale calificative maxime.
„Eşti conştient, acolo sus, că reprezinţi un stat, că îţi reprezinţi ţara şi această mândrie de a fi cosmonaut, de a fi reprezentantul unei naţiuni creşte mult, se dezvoltă şi ajunge o trăsătură caracteristică a activităţii viitoare”, mărturisea Dumitru Prunariu, într-un interviu acordat presei din acea vreme.
